トランプ政権の新たな世界規模の関税が中小企業から提訴、米国の貿易戦争が再び法的論争に直面

トランプ政権による最新の世界的な関税措置が導入された直後、新たな法的挑戦に直面しています。

複数の米国中小企業がアメリカ国際貿易裁判所に訴訟を提起し、トランプ政権が1974年貿易法第301条を不正に利用して新たな関税を実施し、以前に最高裁判所によって覆された世界的な関税政策を迂回しようとしていると非難しています。

これは、トランプ政権が「関税の壁」を再構築しようとする計画が再び司法上の不確実性に直面していることを意味します。以前、最高裁判所はトランプ政権が「国際緊急経済権限法」（IEEPA）に基づき実施した世界的な関税措置を違法と判断し、政府は新たな法的根拠を模索する羽目になりました。

今回の訴訟の核心的な争点は、トランプ政権が第301条を援用し、「強制労働」などの貿易問題を理由に、多数の貿易相手国に広範な関税を課すことが可能かどうかという点です。

トランプ氏、新関税を発表。主な貿易相手国の大半に10〜12.5%の税率

トランプ政権は木曜日、アメリカが主要な貿易相手国からの輸入品に対して10%から12.5%の関税を課すと発表しました。

アメリカ通商代表部は、今回の措置は1974年貿易法第301条に基づき、世界のサプライチェーンにおける強制労働問題の調査に起因すると述べています。アメリカ政府は、約60の経済圏がサプライチェーン内での強制労働を効果的に防げず、アメリカの労働者の利益を損ねていると主張しています。

第301条は、アメリカ企業の利益を害し、または国際貿易規則に違反する外国の貿易行為に対して、アメリカ通商代表が大統領の指示により措置を講じる権限を規定しており、その中には関税の引き上げも含まれます。

しかし、中小企業側は今回のトランプ政権の対応が第301条で要求される調査基準を満たしていないと指摘しています。

中小企業の訴訟：政府は第301条で無効となったIEEPA関税の再現を図れない

今回の訴訟はスパイス輸入業者のBurlap and Barrel Inc.と腕時計小売業者のCollective Horology LLCの2社が提起したものです。

企業は訴状で、新関税は個別国を対象とした具体的な調査を行っておらず、むしろ「全面的な増税」に近い方法を採っていると述べています。

訴状では、第301条は無限に拡大できる権限ではなく、政府は「以前に無効判決を受けたIEEPAの関税体制を再現することを目的」に、ほぼ全ての貿易相手と大量の輸入品に課税できないと指摘されています。

これらの企業はさらに、訴訟を集団訴訟（クラスアクション）に拡大し、新関税の影響を受ける全ての輸入業者の代表となることを目指しています。

さらに別の訴訟も金曜日に提起され、7社が関わっています。その中には教育玩具メーカーのLearning Resources Inc.とhand2mind Inc.も含まれており、これらの2社は以前にもトランプIEEPA関税に法的異議申し立てを行っていました。

争点：トランプ政権は「国別」貿易調査を実施したのか

企業側の主たる法的根拠は、第301条が通常アメリカ通商代表部に対して特定国の貿易行為に関する調査を求め、その行為がどのようにアメリカの商業利益を損なうかを証明することを要求している点にあります。

しかし原告は、今回のアメリカ政府の調査は世界の強制労働問題に関する「大雑把な説明」に依拠しており、どの国が具体的な違反をしているのか、それによってアメリカ企業にどのような影響があるのか、なぜこれらの国々の全体的な輸入品に関税が必要なのかを明示していないと主張しています。

Liberty Justice Centerの最高経営責任者であるサラ・アルブレヒトは次のように述べています：

「強制労働は道徳的に許容できませんが、重要な目的があったとしても政府が法律を無視できる権利にはなりません。」

IEEPA関税が敗訴後、米政府は1660億ドルの返金圧力に直面

今回の法的挑戦は、トランプ政権が過去にIEEPA関税を取り消された後の対応にも再度関心が集まっています。

今年2月、アメリカ最高裁判所はトランプ氏が「国際緊急経済権限法」に基づいて実施した世界的関税が違法だと判断しました。これを受けて、アメリカ税関は多くの企業から返金要求を受けています。

報道によれば、アメリカはこれらの関税でこれまでに累計約1660億ドルを徴収してきたとのことです。

現在、アメリカ政府はすでに数十億ドルの返金を行っていますが、司法省は返金対象の範囲を制限しようと引き続き争っています。

トランプ政権は、IEEPA関税を支払った全ての輸入業者に対し政府が再計算して返金するよう命じる裁判所の判決に上訴しています。政府は裁判所の命令が訴訟参加企業のみに適用されるべきであり、全輸入業者を対象とすべきではないと主張しています。

新関税が異議申し立てを受けた場合、政府の執行圧力がさらに高まる可能性

アナリストによれば、今回の第301条関税をめぐる訴訟は、トランプ氏の通商政策の新たな法的戦場となる可能性があります。

もし裁判所が最終的に第301条を用いた広範な関税実施を制限した場合、トランプ政権による世界的な貿易保護政策の推進余地は影響を受ける可能性があります。

同時に、多くの企業が引き続き関税の合法性を争う場合、アメリカ国際貿易裁判所や税関部門、そして輸入企業は再び長期にわたる法的・行政的手続きに巻き込まれる可能性があります。

現在、2件の訴訟、Burlap and Barrel Inc. v. GreerおよびLearning Resources Inc. v. United Statesは、いずれもアメリカ国際貿易裁判所（ニューヨーク）に提起されています。