ジェンスン・フアンがテキサスで鍬入れ、Coherent光チップ工場が着工

NVIDIAとCoherentの光インターコネクト戦略が、計画段階から現実の基盤構築へと移行しています。

6月16日、NVIDIA創業者兼CEOのJensen Huang（黄仁勋）とCoherent CEOのJim Andersonが、テキサス州Sherman市にあるCoherent拡張工場の起工式に揃って出席しました。

今回の拡張は、世界初となる6インチインジウムリン（InP）ウェハ大量生産ラインの生産能力を拡大し、NVIDIAのAIインフラストラクチャに重要な光学インターコネクトデバイスを提供します。Coherentは同時にこの施設の建設を支援するため、5,000万ドル規模のCHIPS法補助金の獲得も発表しました。

この起工は、NVIDIAが今年3月にCoherentに20億ドルを投資し、数十億ドル規模の購入コミットメントを発表した後、最初の実質的な着地ポイントとなり、両者の約20年に渡る協力関係がさらに深化したことを示しています。この進展により、AIインフラ建設で光インターコネクト分野の中心的地位が確立され、同時にCoherentの生産能力拡大により明確なタイムラインが提供されました。

光学インターコネクト：AI拡張の物理的ボトルネック

AIシステムの規模が継続的に拡大する中で、銅ケーブル伝送の物理的限界は、データセンターに現実的な制約をもたらしています。

黄仁勋は起工式で、576枚のGPUが8つのラックにまたがって1つのシステムとして稼働する場合――NVIDIAが今後リリース予定のVera Rubin Ultra NVL576の設計コンセプトのように――銅ケーブルではラックをまたぐ信号伝送に対応できなくなると説明しました。信号速度が向上するにつれ、メタル配線による有効伝送距離が短縮され、無理に銅ケーブルで8ラックを接続すれば、データセンターは信号調整やリタイマーに大量の電力を消費する必要があり、本来は計算に使用できる電力が浪費されてしまいます。

光学ソリューションは一度きりの電気-光変換による損失を負担しますが、一度変換が完了すれば、距離による追加コストはほとんど発生しません。NVL576レベルでは、光インターコネクトが圧倒的なエネルギー効率を持つベストな選択肢です。

Jim Andersonはこのロジックを一言で要約しています：「AIは計算力で動き、接続で拡張する――Shermanはこのコネクション組織の生産拠点です。」

6インチInPウェハ：生産能力飛躍の技術的支点

CoherentがShermanで運営しているのは、自社を「世界初」と称する6インチインジウムリン大量生産ラインです。この規格は化合物半導体分野において大きな意義を持っています。

現在、世界のほとんどのInP生産ラインは3インチまたは4インチウェハ段階にとどまっています。ウェハ面積は直径の2乗に比例するため、3インチから6インチへ拡張すると、使用可能面積が約4倍に増加し、1回の生産で得られるデバイスの数量が直接増加、かつ単位コストも大幅に低減します。この歩留まりとコスト構造改善こそが、AI大規模インフラ建設に不可欠な供給基盤です。

黄仁勋は式典で、「最初の生産ラインを立ち上げるのに50年かかったが、過去1年で生産能力がすでに4倍に拡大した。これは加速する演算需要の良い指標でもある」と述べました。

今回の拡張工場では、InPウェハの製造が行われ、最終的にプラグイン形式の光モジュールとして組み立てられます――外観はUSBメモリに似ており、NVIDIAネットワークスイッチ前面パネルに直接挿し、銅ケーブルが届かないデータセンターのラック間でデータ伝送を実現します。これらのモジュールはNVIDIA Spectrum-X PhotonicsやQuantum-X Photonicsパッケージ型光学スイッチの外部レーザーモジュールとしても提供されます。

政策資金と民間資本の両輪推進

今回の拡張は、公共部門および民間部門の双方から資金支援を受けています。

公共資金面では、Coherentが5,000万ドルのCHIPS法補助金を獲得したほか、テキサス州CHIPSプロジェクトやSherman経済発展公社から通算約1,700万ドルの初期支援も受けています。CHIPS法全体では約500億ドル規模で、半導体製造の国内回帰を後押しする政策です。

民間資本面では、NVIDIAが今年3月にCoherentへ20億ドルを投資し、研究開発、今後の生産能力拡大、米国内生産の支援に充てると同時に、数十億ドル規模の先端レーザおよび光ネットワーク製品購入コミットメントも発表しました。NVIDIAはさらに、業界パートナーとの連携を通じてアリゾナ州とテキサス州に新たな拠点を設立、米国で最大5,000億ドル規模のAIインフラを生産する計画も明らかにしています。

黄仁勋は式典で「Coherentは世界トップクラスの企業であり、あなたたちの仕事は私たちの未来、AIの未来、米国の再産業化に不可欠です」と語りました。