各業界は、海洋脅威に直面する国々による水中防衛支出の拡大を受け、その恩恵を受けるために競争しています。
防衛企業、テクノロジースタートアップ、海洋請負業者は、各国が海底インフラや海上資産の保護を強化する中、水中防衛に対する新たな政府支出の波に備えてポジションを取っています。
各国政府、沿岸防衛強化に向けた動き
海底パイプライン、ケーブル、航路の脆弱性に対する懸念の高まりにより、軍事プランナーは従来の海軍戦略の見直しを迫られています。
米国はすでに連邦通信委員会（FCC）を通じて海底ケーブル規制を強化しており、英国も最新の戦略レビューで海上安全保障を中核的優先事項として強調しています。アナリストは、哨戒機やフリゲート艦に依存する従来の対潜水艦手法は、コストが増大し、脅威への対応として不十分になりつつあると警告しています。
「水中での状況認識を維持し、比較的捉えにくい目標を追跡する努力は、海軍にとって新しいことではありません」とRoyal United Services Instituteの海軍戦争専門家Sid Kaushal氏は述べています。「しかし、現在の課題は規模の問題であり、いかにして[自らの]能力を拡大するかということです。」
業界、新たな機会獲得を目指す
課題の規模が、防衛企業や新興テクノロジーグループに新たな機会を生み出しています。
中心的な取り組みの一つがNATOの「Digital Ocean Vision」であり、これは衛星、自律システム、高度な分析技術を統合し、海上および水中の監視と意思決定を強化することを目指しています。
欧州最大の造船会社Fincantieriは、世界の防衛および商業用水中市場が年間500億ユーロに成長すると予測しており、自社の水中部門も2027年までに8億2,000万ユーロに倍増すると見込んでいます。
MSubsのCEOであるBrett Phaneuf氏は、高性能コンピューティングが新しい設計を可能にする役割を強調し、「非常に高度な高性能コンピューティングシステムやマイクロエレクトロニクスの普及とコスト削減により、小型化、電力利用、処理能力の面で数十年実現できなかったことが可能になりました」と述べています。
MSubsは最近、Royal Navyと試験中の12メートル長の無人潜水艦Excaliburを開発しました。この艦艇は、海上での先進的な自律技術の導入を加速するために設計されており、同海軍が試験した中で最大のものです。
同様に、BAE Systemsは、長距離・長時間稼働が可能なモジュラー型自律水中ビークルHerneを発表しました。
「失敗は許されません。システムは堅牢で、必要なときに確実に動作しなければなりません」とBAEの水中兵器部門責任者Dave Quick氏は述べています。
欧州の防衛テクノロジー企業Helsingは、PlymouthにSG-1 Fathom自律グライダーの製造工場を建設中です。これらは、有人パトロールのごく一部のコストで単一のオペレーターによって監視できるよう設計されています。AIを搭載したグライダーは、Blue Ocean Marine Tech Systems、Ocean Infinity、防衛グループQinetiqとの共同プロジェクトの一部を構成します。
同社は12か月以内にシステムの展開を目指しています。
米国拠点のAndurilも英国での事業拡大を進めています。英国子会社はSonardyneおよびUltra Maritimeと提携し、Seabed Sentryというリアルタイム自律型センシングシステムを立ち上げました。これは、低コストの「センサーノード」を海底全体に展開します。
UltraのSea Spearソナーシステムと組み合わせることで、このネットワークは敵対的な水中活動を検知するデジタルトリップワイヤーとして機能します。
「私たちは、とにかく何かを水中に投入することを重視しています。これはハードウェアに対するソフトウェア的アプローチです」とAnduril UKのゼネラルマネージャーRichard Drake氏は述べています。
長年Royal Navyにソナーシステムを提供してきたThalesは、Project Cabotを推進中です。Project Cabotは、有人・無人ビークルを組み合わせた対潜水艦戦の取り組みです。
Thalesの幹部Ian McFarlane氏によると、このプロジェクトはセンサーだけでなく、膨大なデータの管理にも重点を置いています。
「目的は、センサーやその他の手段で収集されたデータを処理し、利用可能な情報に変換し、人々が何を見ているのか理解できる形で提示することにもあります。」
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