Un think tank americano afferma che il potere d'acquisto reale del salario minimo negli Stati Uniti è ai livelli più bassi degli ultimi 70 anni ed è ormai diventato un "salario di povertà"

Fonte: Cronaca dei Mercati Globali

Il Center for Economic and Policy Research (CEPR) negli Stati Uniti ha sottolineato in un recente rapporto che il mese di luglio di quest'anno segna il 17° anno consecutivo in cui il salario minimo federale rimane a 7,25 dollari all'ora. L'inflazione continua a salire mentre il salario base rimane invariato, il che significa che l'attuale potere d'acquisto del salario minimo è sceso ai minimi degli ultimi 70 anni, molto al di sotto del picco storico raggiunto nel 1968.

Sylvia Allegretto, economista senior del Center for Economic and Policy Research, ha scritto: “Dall'introduzione del salario minimo federale nel 1938, stiamo vivendo il periodo di maggiore stagnazione politica. In effetti, l'attuale salario minimo federale si è trasformato in un salario di povertà.”

In realtà, già lo scorso anno il salario minimo federale si è trasformato in un “salario di povertà”, il che significa che un lavoro a tempo pieno per tutto l’anno, con una paga oraria di 7,25 dollari, porterebbe a un reddito annuale inferiore alla soglia di povertà fissata a 15.650 dollari dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti.

Con l’aggravarsi dell’inflazione causata dai dazi doganali e dai conflitti con l’Iran, insieme ai prezzi elevati di case e dell’assistenza all’infanzia, la crisi di accessibilità continua a rendere il salario minimo una questione di primo piano a livello nazionale. Secondo i dati della Federal Reserve di Atlanta, una delle difficoltà economiche affrontate dagli americani è la stagnazione della crescita salariale, la cui velocità è scesa dal massimo del 6,7% registrato nel luglio 2022 al 3,6% dello scorso mese.

Secondo un sondaggio del Pew Research Center del 2021, la maggior parte degli americani sostiene l’aumento del salario minimo federale: il 62% è favorevole a fissare il salario minimo a 15 dollari. Tra coloro che si oppongono a questa cifra, la stragrande maggioranza ritiene comunque che la soglia minima dovrebbe essere superiore a 7,25 dollari, sebbene non debba arrivare a 15 dollari.

Inoltre, la richiesta di aumenti salariali è sempre stata al centro delle preoccupazioni degli elettori statunitensi. Il sindaco di New York, Zohran Mamdani, ha proposto di fissare il salario minimo a 30 dollari come parte della sua campagna elettorale, pianificando di aumentare la soglia minima della città da 16,50 a 30 dollari entro il 2030.

Le problematiche legate al salario minimo storico

L’economista senior Allegretto del Center for Economic and Policy Research spiega che, sebbene in 30 stati e nel District of Columbia il salario minimo sia superiore a quello federale, gli stati con un salario minimo di 7,25 dollari si trovano principalmente nel Sud, dove i tassi di povertà rimangono tra i più alti a livello nazionale. In Mississippi più di un quarto della forza lavoro guadagna meno di 15 dollari all'ora, e anche in Arkansas, Oklahoma e Alabama un lavoratore su cinque si trova nella stessa situazione.

La correlazione tra bassi salari e tassi di povertà elevati è ampiamente documentata: uno studio del Congressional Budget Office del 1987, condotto dagli economisti Ralph E. Smith e Bruce Wafricheck, ha scoperto che il 20% dei lavoratori pagati a ore (con un salario di 3,35 dollari o meno) guadagnava meno della soglia di povertà degli Stati Uniti. La ricerca del Center for American Progress, think tank di politica pubblica, mostra che la povertà infantile riduce il PIL di circa l'1,3% all’anno, influendo sulla produttività e sulla produzione economica.

Coloro che si oppongono all’aumento del salario minimo sostengono che i salari reali sul mercato sono già cresciuti insieme all'inflazione e alla produttività. I calcoli del Cato Institute mostrano che, a gennaio, il salario minimo medio effettivo era di 12,13 dollari. Gli studiosi sottolineano che un aumento dei salari ridurrebbe le opportunità occupazionali per i lavoratori meno qualificati, farebbe crescere i prezzi al consumo e, a causa dell’aumento dei costi del lavoro, porterebbe a una riduzione dell'occupazione.

Queste preoccupazioni sono emerse chiaramente in California, dove il governatore Gavin Newsom ha approvato nel 2024 una legge che fissa il salario minimo a 20 dollari per i lavoratori del settore fast-food. Diversi studi, tra cui un rapporto del Cato Institute del novembre 2025 che cita dati del Bureau of Labor Statistics, evidenziano che, dopo l'entrata in vigore della legge sui 20 dollari, nel settore fast-food ci sono stati 18.000 posti di lavoro in meno rispetto ad altri settori occupazionali.

Altri economisti ritengono che le obiezioni a tali aumenti siano esagerate. Un working paper pubblicato dall’Università della California, Berkeley, all’inizio di quest’anno ha scoperto che la nuova politica californiana ha portato i lavoratori idonei ad aumentare il salario settimanale medio dell’11%, senza effetti occupazionali negativi. I prezzi sono saliti dell’1,5%, con un incremento di 6 centesimi su un prodotto del valore di 4 dollari.

Le politiche sul salario minimo adottate dalla California potrebbero anticipare misure simili in altre parti del paese. Un rapporto del National Employment Law Project ha scoperto che quest'anno circa una ventina di stati aumenteranno il salario minimo in un momento ancora da definire.

“Molte persone stanno osservando ciò che accade in California”, afferma Michael Reich, direttore del Center on Wage and Employment Dynamics dell’Università della California, Berkeley e autore dello studio. “Questo potrebbe servire come modello per altre parti del paese.”