Chip yang dikembangkan sendiri tidak mampu menangani tugas berat, Apple beralih ke akuisisi untuk keluar dari kebuntuan server AI

Keberhasilan Apple dalam chip konsumen tidak berlanjut ke server AI — kekurangan ini kini memaksa mereka mengambil langkah akuisisi.

Apple sedang mencari untuk mengakuisisi perusahaan chip guna menutupi kekurangan kemampuan server AI-nya. Menurut laporan terbaru dari The Information, dalam beberapa bulan terakhir, Apple telah melakukan diskusi dengan bankir terkait transaksi potensial dan secara aktif mendekati sejumlah startup semikonduktor untuk mengetahui minat mereka dalam menjual.

Motivasi langsung dari langkah ini adalah: chip server M2 Ultra yang dikembangkan sendiri oleh Apple tidak mampu menjalankan model besar Gemini dari Google, sehingga beberapa fitur baru Siri harus dialihkan melalui Google Cloud dan berjalan di GPU Nvidia.

Hubungan Apple dengan Nvidia memang tegang sejak lama. Menurut laporan sebelumnya, beberapa eksekutif Apple berpendapat bahwa Nvidia "sulit diajak bekerja sama". Namun saat ini mereka terpaksa bergantung pada chip dari Nvidia, situasi ini membuat manajemen Apple berada dalam posisi yang tidak nyaman.

M2 Ultra tidak mampu, Baltra tertunda lagi

Server AI Apple saat ini berjalan di chip M2 Ultra. Chip ini awalnya dirancang untuk Mac, dan kesulitan menghadapi model skala besar seperti Gemini.

Menurut sumber yang mengetahui, Apple di awal tahun ini mencoba menerapkan model Gemini Google ke infrastruktur server internal untuk mendukung Siri versi upgrade, namun "chip-chip tersebut benar-benar tidak bisa menangani model sebesar itu". Akhirnya, Apple terpaksa memindahkan beban kerja terkait ke chip Nvidia di Google Cloud.

Akar masalahnya adalah: tim chip Apple selama ini fokus pada optimalisasi efisiensi daya untuk perangkat mobile, sementara kebutuhan utama chip server AI sangat berbeda — konsumsi daya tinggi, concurrency tinggi, bandwidth memori besar. Ini adalah dua jalur teknologi yang berbeda.

Apple awalnya berharap chip server AI generasi berikutnya dengan kode nama "Baltra" dapat menyelesaikan masalah ini, chip tersebut direncanakan diluncurkan tahun ini, namun menurut sumber, proyek itu telah ditunda.

Baru tahun 2029 bisa mengejar, bagaimana mengisi kekosongan saat ini

Menurut Bloomberg, Apple saat ini tengah mengupayakan pembaruan server berbasis M5 Ultra sebagai solusi sementara. M7 Ultra yang lebih kompetitif sangat diharapkan — kapasitas memori maksimum dapat mencapai 1,5TB, sekitar dua kali lipat M5 Ultra, dan performanya diperkirakan mampu menantang chip Blackwell dari Nvidia.

Namun versi server dari M7 Ultra baru akan siap pada tahun 2029.

Ini berarti Apple menghadapi kekosongan teknologi setidaknya selama tiga tahun. Dalam periode ini, persaingan AI tidak akan menunggu. Mengakuisisi startup yang menguasai teknologi chip server adalah cara paling langsung untuk mengisi kekosongan tersebut.

Apple juga mencari jalur lain. The Information sebelumnya melaporkan bahwa pada tahun 2024 Apple sudah bekerja sama dengan Broadcom untuk mengembangkan chip server AI. Broadcom minggu lalu mengungkapkan dalam dokumen sekuritas bahwa kedua belah pihak sedang "memperpanjang kerja sama teknologi jangka panjang hingga 2031", tetapi tidak mengungkapkan detail kerja sama tersebut.

Pintu akuisisi mulai terbuka

Apple selama ini sangat berhati-hati dalam akuisisi besar. Transaksi terbesar sepanjang sejarahnya adalah akuisisi Beats Electronics senilai 3 miliar dolar AS pada tahun 2014.

Namun tahun ini, pola tersebut mulai berubah.

Pada Januari tahun ini, Apple mengakuisisi startup Israel Q.ai senilai hampir 2 miliar dolar AS – ini adalah akuisisi terbesar kedua Apple sepanjang sejarah. Teknologi Q.ai mampu menganalisis konten suara melalui mikro ekspresi wajah.

Politik keuangan pun menunjukkan sinyal yang sama. Dalam conference call kinerja kuartal kedua, CFO Kevan Parekh mengumumkan bahwa Apple akan meninggalkan kebijakan "net cash neutral" yang telah lama dipegang — yakni menjaga keseimbangan antara cadangan kas dan total utang. Apple tidak menjelaskan alasan perubahan kebijakan tersebut, namun The Information menunjukkan bahwa salah satu kemungkinannya adalah sebagian kas akan digunakan untuk akuisisi besar.

Langkah Apple dalam chip kembangan sendiri pada dasarnya dimulai dari sebuah akuisisi. Tahun 2008, Apple membeli startup PA Semi senilai 278 juta dolar AS, yang menjadi fondasi bagi lebih dari satu dekade pengembangan chip internalnya.

Perubahan personil dapat membawa gaya akuisisi yang lebih berani

Apple sedang berada di masa transisi CEO. Bulan September tahun ini, kepala bidang hardware John Ternus akan menggantikan Tim Cook sebagai CEO. Di waktu bersamaan, kepala chip Johny Srouji akan naik jabatan sebagai kepala seluruh rekayasa hardware, dengan semikonduktor tetap di bawah tanggung jawabnya.

Kedatangan kepemimpinan baru kemungkinan membawa arah akuisisi yang lebih agresif.

Pekerjaan akuisisi harian Apple dijalankan oleh Steve Smith yang melapor ke Wakil Presiden Pengembangan Perusahaan Adrian Perica. Selain chip server, Apple juga mencari untuk mengakuisisi perusahaan AI yang bisa membantu mengecilkan ukuran model agar lebih cocok dijalankan di iPhone, menurut laporan The Information sebelumnya.