Apakah era AI akan berakhir dengan energi nuklir? Microsoft dan Google gila-gilaan membeli listrik tenaga nuklir, reaktor modular kecil jadi favorit baru Wall Street

Tenaga nuklir sedang mengalami gelombang kebangkitan yang langka di Amerika Serikat.

Pusat data kecerdasan buatan membutuhkan pasokan listrik dalam jumlah besar, yang kini menarik perhatian raksasa teknologi ke sektor yang dulu dianggap sebagai industri senja — tenaga nuklir. Microsoft dan Google secara berturut-turut menandatangani perjanjian pembelian listrik nuklir berdurasi puluhan tahun, pemerintahan Trump berjanji memberikan dukungan lebih dari 80 miliar dolar AS untuk pembangunan reaktor baru, serta menetapkan target: pada tahun 2050, kapasitas terpasang tenaga nuklir Amerika Serikat akan meningkat hingga 400 gigawatt, empat kali lipat dari ukuran saat ini. Gelombang kebangkitan ini sedang merombak peta energi Amerika dan melahirkan sejumlah perusahaan rintisan yang berfokus pada Small Modular Reactor (SMR), menarik investasi dari raksasa teknologi hingga modal Wall Street.

Namun, kembalinya tenaga nuklir tidak terjadi secara instan. Mulai dari persetujuan regulasi hingga pasokan bahan bakar, dari pembangunan hingga pengadaan SDM, industri nuklir masih menghadapi tantangan struktural yang berat. Umumnya, SMR baru akan dapat terintegrasi ke jaringan listrik secara besar-besaran paling awal pada awal 2030-an, dan apakah biaya realisasinya sesuai harapan saat itu masih belum diketahui.

Pusat Data Memacu Permintaan Tenaga Nuklir

Penggerak utama gelombang kebangkitan nuklir ini adalah kebutuhan listrik yang hampir tak terbatas untuk infrastruktur AI.

Menurut prediksi Electric Power Research Institute, pada skenario pertumbuhan tinggi, Pusat data dapat menyumbang sekitar 17% dari konsumsi listrik Amerika Serikat pada tahun 2030, naik dari sekitar 5% saat ini. Permintaan sebesar ini jauh melebihi fleksibilitas jaringan listrik saat ini.

Pembangkit listrik tenaga gas alam memang menjadi pilihan utama untuk ekspansi pusat data, namun pasokan turbin gas sangat terbatas, waktu pengiriman panjang hingga beberapa tahun, dan harga terus meningkat. Energi surya dan angin memang akan mendominasi penambahan kapasitas listrik baru AS tahun ini, tetapi karakteristiknya yang intermittent membuatnya tidak dapat secara mandiri memenuhi kebutuhan listrik pusat data yang harus beroperasi 24 jam penuh, sehingga perlu didukung oleh sistem penyimpanan skala besar.

Karena itu, tenaga nuklir menjadi menonjol. Ini adalah salah satu dari sedikit sumber energi yang dapat menyediakan listrik bebas karbon sepanjang waktu, yang selaras dengan target energi bersih perusahaan teknologi. Sementara itu, penerimaan publik terhadap tenaga nuklir meningkat — survei Pew Research Center menunjukkan bahwa pada tahun 2025, 59% orang dewasa Amerika mendukung perluasan penggunaan nuklir, naik signifikan dari 43% satu dekade sebelumnya.

Microsoft, Google Memborong Listrik Nuklir, Pembangkit Lama Bangkit Kembali

Perjanjian pembelian listrik dari raksasa teknologi secara langsung mendorong proses pengaktifan kembali sejumlah pembangkit nuklir yang telah ditutup.

Microsoft menandatangani perjanjian pembelian listrik selama 20 tahun dengan Constellation Energy Corp., yang berencana menghidupkan kembali Pembangkit Nuklir Three Mile Island, Pennsylvania, dengan target beroperasi kembali pada tahun 2027. Unit pertama pembangkit tersebut ditutup pada 2019 karena kurangnya daya saing ekonomi, sedangkan unit lainnya telah ditutup secara permanen sejak insiden pelelehan parsial inti reaktor hampir setengah abad yang lalu.

Google menandatangani perjanjian pasokan listrik selama 25 tahun dengan NextEra Energy Inc., yang berencana menghidupkan kembali Pembangkit Nuklir Duane Arnold di Iowa pada tahun 2029. Selain itu, Meta Platforms Inc. telah menandatangani perjanjian dengan Oklo Inc. dan TerraPower LLC untuk membeli listrik nuklir bagi pusat data AI mereka.

Di tingkat pemerintah, Holtec International Corp. sedang mengaktifkan kembali Pembangkit Nuklir Palisades di Michigan dengan dukungan finansial dari pemerintah negara bagian dan federal, dan diprediksi selesai tahun ini.

Saat ini, Amerika Serikat memiliki 94 pembangkit nuklir yang beroperasi di 28 negara bagian, sekitar 90% reaktor dibangun pada tahun 1970-an dan 1980-an, sedangkan di abad ini hanya ada tiga unit baru yang beroperasi. Dua unit terbaru — Vogtle 3 dan 4 di Georgia — mengalami penundaan konstruksi selama tujuh tahun dan biaya akhirnya lebih dari dua kali lipat anggaran awal, pengalaman buruk ini terus membatasi niat investasi industri nuklir.

Pemerintahan Trump Bertaruh Pada Nuklir, Reformasi Regulasi Masih Menuai Polemik

Pemerintahan Trump memposisikan tenaga nuklir sebagai pilar utama strategi energi dan meluncurkan serangkaian alat kebijakan.

Dari segi pendanaan, pemerintah tahun lalu mengumumkan dukungan lebih dari 80 miliar dolar AS untuk pembangunan reaktor rancangan Westinghouse Electric Co., termasuk model AP1000 yang digunakan untuk proyek Vogtle. Dengan menggunakan rantai pasok yang sama pada beberapa proyek, diharapkan dapat menurunkan biaya secara skala ekonomi.

Dari sisi regulasi, Trump pada Mei tahun lalu menandatangani perintah eksekutif yang menginstruksikan Nuclear Regulatory Commission (NRC) untuk memangkas waktu persetujuan izin membangun dan mengoperasikan reaktor baru menjadi hanya 18 bulan, setengah dari waktu sebelumnya. Pemerintah juga mengkritik NRC terlalu konservatif, dan setelah Trump meminta peninjauan kembali standar batas radiasi, lembaga tersebut berencana mengubah panduan yang sudah lama diterapkan. Langkah deregulasi ini memicu kekhawatiran besar di bidang keselamatan nuklir.

Dari sisi inkubasi teknologi, Departemen Energi tahun lalu memulai program reaktor percontohan, menyeleksi 11 proyek, termasuk dua proyek dari Oklo Inc. yang didukung Sam Altman. Targetnya, pada 4 Juli 2026, setidaknya tiga desain reaktor canggih mencapai tahap "kritis" — yakni reaktor dapat mempertahankan reaksi fisi terkendali dan melepaskan energi secara stabil. Menurut Departemen Energi, Antares Nuclear Inc., Valar Atomics Inc., Aalo Atomics serta Deployable Energy (di luar proyek utama), telah mencapai tonggak ini sebelum tenggat waktu. Namun, tahap kritis hanya merupakan verifikasi teknologi, masih jauh dari operasi komersial.

SMR: Harapan dan Ketidakpastian Teknologi Nuklir Generasi Berikutnya

Small Modular Reactor dianggap sebagai penopang utama kebangkitan nuklir, namun prospek komersialisasinya masih penuh ketidakpastian.

Berbeda dengan reaktor besar konvensional yang biasanya berkapasitas lebih dari 1.000 megawatt, SMR biasanya berkapasitas tidak lebih dari 300 megawatt per unit, dapat dipasang tunggal atau berkelompok, serta menawarkan fleksibilitas tinggi. Pendukung SMR menilai desainnya menggunakan sistem keamanan pasif, beberapa tipe menggunakan garam cair atau logam cair menggantikan air sebagai pendingin, mengandalkan proses alami seperti gravitasi untuk mencegah overheating, mengurangi ketergantungan pada pompa listrik dan intervensi manusia, sehingga meningkatkan keselamatan.

Dari pola pembangunan, SMR dirancang untuk dibuat di pabrik dan dirakit di lokasi, atau diproduksi secara standar sehingga secara teori dapat mempercepat konstruksi dan menurunkan biaya melalui skala produksi, sehingga diharapkan menghindari masalah penundaan dan pembengkakan biaya yang kerap terjadi pada proyek nuklir konvensional. Namun, keunggulan biaya ini hanya bisa dicapai jika permintaan pasar cukup besar untuk mendukung produksi massal.

Saat ini, di antara puluhan proyek SMR yang dikembangkan di Amerika Serikat, hanya sedikit yang lolos persetujuan regulasi. NuScale Power Corp. sudah memperoleh sertifikasi desain dari NRC, TerraPower LLC yang didukung Bill Gates juga telah mendapat izin pembangunan reaktor komersial di Wyoming, tetapi belum ada perusahaan SMR yang memperoleh izin operasi penuh.

Secara umum, SMR diperkirakan akan mulai terintegrasi ke jaringan listrik pada awal 2030-an, itu pun sebagai sistem batch pertama dengan biaya yang tinggi. Namun demikian, antusiasme perusahaan teknologi tetap tinggi — mereka tidak hanya menandatangani perjanjian pembelian listrik, tapi juga berinvestasi langsung pada perusahaan rintisan SMR.

Fusi Nuklir: Masa Depan Jauh, Tetap Menggoda Modal Besar

Selain teknologi fisi, fusi nuklir turut memasuki radar raksasa teknologi.

Berbeda dengan fisi yang menggunakan atom berat seperti uranium untuk membelah dan melepaskan energi, fusi menghasilkan energi dengan menggabungkan atom ringan menjadi unsur yang lebih berat, secara teori mampu menyediakan energi bersih tak terbatas dan tidak menghasilkan limbah radioaktif berumur panjang. Namun, bagaimana mewujudkan fusi terkendali secara komersial di Bumi masih menjadi masalah yang belum terpecahkan.

Menurut Bloomberg, investasi modal swasta di bidang fusi di Amerika Serikat telah melampaui 10 miliar dolar AS. Google sudah berinvestasi pada Commonwealth Fusion Systems, serta menandatangani perjanjian untuk membeli listrik dari pembangkit komersial pertama perusahaan tersebut. Namun, sistem fusi komersial kemungkinan masih membutuhkan waktu sepuluh tahun atau bahkan lebih lama untuk menjadi kenyataan.

Pasokan Uranium: Ancaman Tersembunyi Kebangkitan Nuklir

Ekspansi besar-besaran tenaga nuklir juga menghadapi bottleneck penting yang jarang diperhatikan — pasokan bahan bakar.

Menurut data Energy Information Administration (EIA), Amerika Serikat menghadapi kekurangan pasokan uranium yang semakin besar, sebagian besar kebutuhan uranium yang sudah diperkaya bergantung pada impor. Pada tahun 2024, Rusia masih menjadi pemasok terbesar bahan bakar pembangkit nuklir Amerika Serikat, dengan porsi sekitar satu perlima. Sebagai respons terhadap perang Rusia-Ukraina, AS melarang impor uranium dari Rusia, meski beberapa perusahaan mendapat pengecualian, tapi pengecualian tersebut hanya berlaku hingga 2028, dan pembangunan rantai pasok pengganti menjadi hal yang mendesak.

Saat ini, Amerika Serikat hanya punya satu fasilitas pengayaan uranium berskala komersial, yaitu yang dioperasikan oleh Urenco Ltd., perusahaan patungan dari Inggris, Belanda, dan Jerman. Urenco pada Juni tahun ini mengumumkan rencana meningkatkan kapasitas pabriknya di New Mexico hampir 50%.

Yang lebih sulit, banyak SMR memerlukan bahan bakar khusus, yaitu High-Assay Low-Enriched Uranium (HALEU) dengan konsentrasi uranium-235 hingga 20%, dan saat ini hanya dua negara yang memiliki kapasitas produksi komersial. Pemerintahan Trump pada Januari tahun ini mengalokasikan total 1,8 miliar dolar AS kepada perusahaan rintisan General Matter yang didukung Peter Thiel dan anak perusahaan Centrus Energy Corp. untuk membangun kapasitas produksi HALEU domestik, namun jadwal pembangunan rantai pasok dari nol masih belum selaras dengan rencana ekspansi nuklir.