Trump prépare une nouvelle stratégie pour les élections de mi-mandat : annonce d’un plan d’investissement sud-coréen de 200 milliards de dollars aux États-Unis, dont 54 milliards destinés au projet LNG en Alaska.

Le président américain Trump a annoncé mercredi que la Corée du Sud prévoit d'investir jusqu'à 200 milliards de dollars aux États-Unis, un financement destiné à des projets tels que l'énergie et les infrastructures. Parmi ce montant, environ 54 milliards de dollars seront consacrés au projet de GNL (gaz naturel liquéfié) en Alaska, en gestation depuis longtemps.

Il s'agit de la première annonce officielle de grands projets d'investissement stratégique dans le cadre de l'accord commercial conclu entre les États-Unis et la Corée du Sud l'année dernière. Outre le projet de GNL en Alaska, l'investissement vise également la construction de 8 centrales nucléaires majeures et d'une installation de production d'électricité au gaz de 6 GW au Texas.

Le projet GNL d'Alaska est confronté depuis longtemps à des coûts de construction élevés, à des difficultés de financement et à des controverses sur sa viabilité commerciale. L'arrivée de capitaux sud-coréens pourrait offrir une nouvelle source de financement, mais la Corée du Sud avait déjà souligné que les projets d'investissement américains devaient répondre à des critères de viabilité commerciale. La mise en œuvre réelle des fonds reste donc à observer.

L'annonce de Trump a également une dimension politique claire. Le sénateur républicain d'Alaska, Dan Sullivan, soutient depuis longtemps ce projet et doit relever le défi de réélection lancé par la démocrate Mary Peltola. Trump promeut actuellement en force ces grands projets d'investissement avant les élections de mi-mandat, les présentant comme le fruit de sa politique commerciale et économique.

Annonce du plan d'investissement de 200 milliards de dollars

Trump a déclaré depuis le bureau ovale de la Maison Blanche que la Corée du Sud investirait jusqu'à 200 milliards de dollars aux États-Unis. Il s'agit de l'une des premières annonces majeures au titre de l'engagement pris l'an dernier dans l'accord commercial américano-coréen, qui prévoit 350 milliards de dollars d'investissements américains.

Selon l'accord précédent, la Corée du Sud s'est engagée à investir 350 milliards de dollars aux États-Unis, dont 150 milliards pour la construction navale et 200 milliards pour l'investissement stratégique. Les projets annoncés cette fois-ci appartiennent à cette deuxième catégorie.

Outre le projet GNL d'Alaska, Trump a indiqué que la Corée du Sud investirait aussi dans 8 grandes centrales nucléaires et une centrale de 6 GW au Texas. Selon le ministère coréen de l'Industrie et du Commerce, le projet de production d'électricité au gaz à Encinal, Texas, est le premier projet sélectionné dans le cadre de ce plan d'investissement stratégique de 200 milliards de dollars.

Ces projets énergétiques répondent à la demande croissante d’électricité des États-Unis. Les centrales nucléaires alimenteront la demande croissante d'électricité des centres de données, de la production industrielle, etc., tandis que la centrale à gaz du Texas devrait fournir de l'électricité aux usines de semi-conducteurs et aux centres de données très énergivores.

54 milliards de dollars pour le GNL d’Alaska

Le projet GNL d’Alaska est l'un des plus importants projets individuels du plan d’investissement et constitue le cœur de l’annonce de Trump.

Ce projet prévoit d’acheminer le gaz naturel de la région North Slope de l’Alaska via un gazoduc d’environ 807 miles (environ 1300 kilomètres) jusqu'à une unité de liquéfaction au sud de l’Alaska, avant de l’exporter vers le marché asiatique. Selon la Maison Blanche, la capacité prévue du gazoduc est d'environ 3,9 milliards de pieds cubes par jour et la capacité annuelle de production de GNL peut atteindre jusqu'à 20 millions de tonnes.

Le projet est en cours de planification depuis des années, mais il fait face à des obstacles liés au coût de construction, au financement ainsi qu’à la viabilité commerciale. Le promoteur Glenfarne a déjà signé des accords préliminaires d’achat avec plusieurs importateurs de GNL, mais la décision finale d’investissement n’a pas encore été prise.

Selon Reuters, Glenfarne a déjà reçu des engagements pour 13 millions de tonnes par an mais il lui manque encore 3 millions de tonnes pour finaliser le financement et rendre tous ces engagements effectifs. Les deux principaux importateurs japonais de GNL, JERA et Tokyo Gas, ont signé des accords préliminaires pour acheter, au total, 2 millions de tonnes par an de GNL d’Alaska.

Par conséquent, l’arrivée des fonds sud-coréens pourrait certes améliorer les conditions de financement du projet, mais elle ne garantit pas encore sa réalisation commerciale définitive.

Des préoccupations sur la viabilité commerciale et les risques budgétaires de ces investissements apparaissent déjà en Corée du Sud. Le président de la Commission du Commerce du Parlement sud-coréen, Kim Sung-won, a déclaré, avant l'annonce de Trump, qu'il faudrait d’abord vérifier pleinement la rationalité commerciale et la faisabilité des investissements, avant de prendre en compte d’éventuelles exigences politiques ou diplomatiques.

Le contexte politique donne à cette annonce économique une dimension stratégique accrue. L’Alaska et l’Iowa abritent tous deux des sièges républicains clés au Sénat que les démocrates cherchent à conquérir, alors que les élections de mi-mandat sont dans moins de cinq semaines dans les deux états.

Deux jours avant l’annonce du projet en Alaska, Trump avait déjà annoncé à la Maison Blanche qu’une entreprise du Minnesota, détenue par un groupe industriel indien, allait construire une aciérie d’une valeur de 15 milliards de dollars dans l’Iowa. La représentante républicaine de l’Iowa, Ashley Hinson, fait actuellement l’objet d’une lutte acharnée avec son adversaire démocrate, Josh Turek, pour la place au Sénat.

Sullivan fait également face à une opposition solide. L’ancienne députée démocrate Mary Peltola brigue activement ce siège. Pour obtenir la majorité au Sénat composé de 100 membres, les démocrates doivent gagner quatre sièges de plus.

Le taux d’approbation de Trump est aujourd’hui proche de son plancher historique. Un sondage de l'Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research publié fin juillet indique qu’environ un tiers seulement des Américains approuvent la gestion de l’économie par Trump, et environ sept sur dix estiment que la situation économique actuelle n’est pas bonne.

Trump lui-même a reconnu que le parti républicain faisait face à des vents contraires, qu’il attribue à un manque de communication. « Je suis mauvais pour expliquer », a-t-il admis, annonçant qu’il sillonnerait le pays dans les 30 prochains jours – les premières étapes étant le Texas, l’Alabama, l’Ohio et le Nebraska, fiefs traditionnels des républicains.