La flambée de la construction de centres de données risque d’aggraver la pression inflationniste, la Reserve Bank of Australia pourrait être contrainte de maintenir des taux d’intérêt élevés.

Selon les informations de l'application Zhihui Finance, James McIntyre, économiste responsable du marché australien chez Bloomberg Economics, a déclaré que la flambée de la construction de centres de données en Australie pourrait entraîner une demande supérieure à la capacité d'offre de l'économie, ce qui alimenterait l'inflation et forcerait la Reserve Bank of Australia à maintenir des taux d'intérêt plus élevés.

Dans un rapport de recherche, James McIntyre précise que la hausse exponentielle des dépenses dans les centres de données pourrait faire dépasser la part des dépenses d'investissement (Capex) dans le PIB de l'Australie 2 % pour l'exercice 2026-2027. Il estime que le développement de grands projets de centres de données intensifiera la concurrence pour la capacité de construction, attirant des travailleurs qualifiés loin des domaines du développement des énergies renouvelables, des projets d'infrastructures et de la construction de logements.

Les prévisions de dépenses d’investissement indiquent un bond des investissements

Il affirme : « Comme lors d'autres périodes d'investissement massif en Australie, ce boom évince des activités dans d'autres secteurs, tout particulièrement la construction non résidentielle. Les investissements dans la production d'électricité – y compris les énergies renouvelables et les réseaux de transport – les centres de données ainsi que les infrastructures publiques, exercent une pression considérable sur les autres parties de l’économie. »

Après la publication de chiffres d’inflation et de PIB plus forts qu’attendu, la Reserve Bank of Australia fait face à une pression croissante pour reprendre la hausse de ses taux d’intérêt, à moins de trois semaines de sa prochaine réunion de politique monétaire. La banque centrale a maintes fois souligné la nécessité de ramener l’économie en équilibre et avait relevé les taux à trois reprises entre février et mai, portant le taux au comptant à 4,35 %, avant de marquer une pause depuis.

Selon les données publiées mercredi dernier par le Bureau australien des statistiques, le PIB australien a progressé de 0,4 % au deuxième trimestre par rapport au trimestre précédent, dépassant le consensus de 0,3 % ; la croissance annuelle s'établit à 2,1 %, au-dessus des prévisions de 1,8 %. Ces chiffres indiquent que les mesures antérieures de la Reserve Bank of Australia pour contenir l’inflation et ralentir l’économie n’ont pas encore clairement freiné l’activité économique et serviront de base importante à l’évaluation de la nécessité d’un nouveau resserrement de la politique monétaire.

Dans le même temps, le maintien d’une inflation élevée a conduit des économistes, de Goldman Sachs à la Commonwealth Bank of Australia, à anticiper que la Reserve Bank of Australia pourrait relever ses taux dès ce mois-ci, abandonnant la perspective d'un maintien des taux inchangés jusqu’à la fin de l’année. La Commonwealth Bank of Australia indique que la dynamique de l'inflation rendra la banque centrale « impatiente » et anticipe une hausse de 25 points de base en novembre, à 4,6 %. Elle note également que la réunion des 28 et 29 septembre pourrait entraîner un changement. Les économistes de Australia and New Zealand Banking Group (ANZ) et Goldman Sachs s’attendent également à une hausse des taux en novembre, ce dernier prévenant qu’un relèvement dès septembre reste possible. Deutsche Bank prévoit une hausse à la réunion de septembre, estimant que l’inflation sous-jacente est à un niveau « intenable ».

Ivan Colhoun, économiste en chef chez CreditorWatch Pty Ltd., partage également certains motifs d'inquiétude de James McIntyre. Il estime que la frénésie autour des centres de données exercera des pressions sur les prix des matériaux, la demande de main-d'œuvre et les salaires, « ce qui signifie que l'affaiblissement des autorisations de construire et des prix de l’immobilier résidentiel n’a pas autant d’importance pour la politique monétaire que d’ordinaire ».

Néanmoins, James McIntyre souligne qu'à terme, ces investissements devraient générer des gains de productivité. Il précise : « L’intégration croissante des drones et du contrôle à distance des machines lourdes pourrait remplacer certains emplois manuels dans les secteurs australiens de l’exploitation minière et de l’agriculture très capitalistiques. »