De l'appel à la réunion : Trump convoquera la semaine prochaine les raffineurs et les distributeurs de carburant, une nouvelle escalade de l'intervention sur les prix du pétrole avant les élections de mi-mandat.

À l’approche des élections de mi-mandat du Congrès en novembre, l’intervention du gouvernement Trump sur les prix de détail de l’essence est passée de messages sur les réseaux sociaux et d’enquêtes du Département de la Justice à la convocation directe de raffineurs et de distributeurs de carburant à une réunion pour faire pression en faveur d’une baisse des prix.

Le 27 août, selon Reuters citant des sources proches du dossier, Trump devrait convoquer officiellement la semaine prochaine une réunion avec les raffineurs et les distributeurs de carburant américains, l’objectif essentiel étant de souligner les efforts du gouvernement pour réduire les prix de l’essence afin d’atténuer la pression des coûts sur les consommateurs liée au conflit iranien.

C’est l’intervention la plus directe de la Maison Blanche sur les prix de l’essence à ce jour. Auparavant, la pression exercée par Trump se limitait à des mesures indirectes :

• Le 24 juin, il a ordonné au Département de la Justice d’enquêter sur les compagnies pétrolières qui n’avaient pas baissé leurs prix au détail en même temps que la chute des cours du pétrole brut ;
• Le 3 août, il a interpellé publiquement sur les réseaux sociaux des entreprises telles que Chevron en exigeant qu’elles baissent leurs prix.

Cette fois, le fait de convoquer directement les entreprises en aval de la chaîne pour une réunion marque un nouveau niveau d’intervention. Selon les analystes, il s’agit pour la Maison Blanche d’atténuer, avant les élections de mi-mandat de novembre, l’impact du conflit iranien sur les consommateurs. Le poids du prix élevé de l’essence sur le coût de la vie des électeurs devient une pression politique inévitable pour la Maison Blanche.

(Le 27 août, le prix du pétrole texan a clôturé à un niveau élevé, autour de 83 dollars)

De l’appel public à la réunion : trois niveaux d’intervention

La stratégie de pression du gouvernement Trump sur les prix de l’essence suit une trajectoire claire.

Le 24 juin, Trump a publié sur Truth Social un message ordonnant au Département de la Justice d’"entamer immédiatement une enquête" sur les compagnies pétrolières n’ayant pas baissé leurs prix au détail en même temps que le pétrole brut, les accusant d’"escroquer" (gouging) les consommateurs.

Le 3 août, il a de nouveau interpellé, sur les réseaux sociaux, le président-directeur général de Chevron, Mike Wirth, affirmant qu’il avait "prudemment omis" de mentionner la contribution des politiques gouvernementales, lançant cet appel à l’ensemble de l’industrie pétrolière :

Faites baisser le prix de détail pour les consommateurs, baissez-le dès maintenant.

La convocation officielle des raffineurs et des distributeurs de carburant à une réunion signifie que la Maison Blanche ne se contente plus de faire pression à distance, mais place directement les entreprises de l’aval de la chaîne à la table des négociations.

Écart de prix : le pétrole brut baisse, l’essence ne suit pas

La cause immédiate de la pression continue exercée par Trump est le décalage manifeste entre le prix du baril de brut et le prix de détail de l’essence. Lorsqu’il a ordonné l’ouverture d’une enquête au Département de la Justice, les chiffres du marché montraient une baisse de près de 27 % des cours internationaux du pétrole au cours du mois écoulé, tandis que le prix de détail moyen national de l’essence aux États-Unis n’avait reculé que d’environ 13 % sur la même période.

Ce phénomène, qualifié de "hausse-fusée, baisse-plume", est attribué à une inertie des stocks et à la nécessité, pour les raffineurs et les détaillants, de prévoir une marge de sécurité pour le prochain choc. Mais pour la Maison Blanche, le fait que le prix final reste élevé mine directement son argument politique de "réduction du coût de la vie".

Le prix de l’essence est ainsi passé d’une simple question économique à un enjeu politique direct auquel la Maison Blanche doit répondre. Reste à voir comment les raffineurs et les distributeurs y réagiront, et si cette réunion pourra entraîner une baisse effective du prix de l’essence à la pompe.

Il faudra surveiller la date précise de la réunion, la liste des entreprises participantes, ainsi que la publication éventuelle d’un objectif de baisse quantifiable par la Maison Blanche, autant d’éléments clés pour évaluer l’efficacité réelle de cette intervention.