Meta (META.US), Google (GOOGL.US) et Snap (SNAP.US) échappent-ils à un danger ? Les plaignants des procès sur l’addiction aux réseaux sociaux retirent leurs accusations, mais deux affaires restent à juger en octobre.
Selon un document judiciaire, une jeune plaignante autrefois considérée comme l’un des cas emblématiques des poursuites liées à l’addiction aux réseaux sociaux a retiré, ce jeudi, sa plainte contre les sociétés mères d’Instagram, Facebook, YouTube et Snapchat. L'affaire accusait ces entreprises technologiques d’avoir intentionnellement rendu leurs produits addictifs pour les adolescents, provoquant ainsi une crise de santé mentale.
Selon des informations de Zhihui Finance APP, une jeune fille autrefois considérée comme la plaignante phare dans les procès sur l’addiction aux réseaux sociaux a retiré, ce jeudi heure locale, son action intentée contre les sociétés mères d’Instagram, Facebook, YouTube et Snapchat, selon un document du tribunal. Le procès accusait ces entreprises technologiques de sciemment rendre les adolescents dépendants à leurs produits, ce qui entraînerait une crise de santé mentale.
Cette jeune fille de 15 ans originaire du New Jersey (identifiée sous le pseudonyme P. M-Y. dans les archives du tribunal californien) avait auparavant affirmé que les plateformes de Meta Platforms (META.US), Google (GOOGL.US) et Snap Inc. (SNAP.US) avaient aggravé sa dépendance aux réseaux sociaux, ses épisodes dépressifs et son comportement autodestructeur.
Les trois sociétés ont toutes indiqué que la plaignante avait retiré sa plainte sans condition de compensation financière. Un autre défendeur dans cette affaire, TikTok, avait déjà conclu un accord à l’amiable avec elle.
L’avocate de la plaignante, Emily Jeffcoat, a déclaré que sa cliente avait choisi d’abandonner les poursuites restantes afin de retrouver une vie normale. Elle a ajouté : « Ma cliente a intenté cette action dans l’espoir de tenir les entreprises de réseaux sociaux responsables et d’encourager des réformes pour protéger des jeunes comme elle. »
Actuellement, Meta fait face à deux procès portés par des états, qui accusent ses plateformes Facebook et Instagram d’être délibérément conçues selon des modèles rendant les enfants dépendants, tout en induisant le public en erreur au sujet de la sécurité. L’un de ces procès, impliquant 29 états, a débuté cette semaine devant le tribunal fédéral d’Oakland, en Californie ; l’autre, porté par l’état du Tennessee, est en cours devant la cour de Nashville.
Cette affaire fait partie des milliers d’actions en justice, engagées par des particuliers, des états ou des districts scolaires, contre les entreprises de réseaux sociaux pour dommages. Les entreprises impliquées nient toutes ces accusations et soulignent avoir pris des mesures étendues pour assurer la sécurité des utilisateurs adolescents et jeunes adultes sur leurs plateformes.
Portée de l’affaire type
La plainte de P. M-Y. est l’une des plus de 3 300 actions pour blessures personnelles regroupées devant le tribunal de l’état de Californie à Los Angeles, et a été sélectionnée comme l’une des trois « affaires types » ou affaires tests qui doivent être jugées en octobre de cette année.
Les avocats s’appuient généralement sur les jugements des affaires types pour anticiper l’attitude des jurys face à des prétentions similaires, afin d’évaluer la valeur potentielle des autres plaintes et orienter les négociations vers un éventuel accord amiable.
Meta a déclaré : « La plaignante présentait déjà des troubles graves de santé mentale avant d’être exposée aux réseaux sociaux, et de nombreux dossiers similaires suivent apparemment le même schéma. » Le groupe a précisé qu’il défendrait vigoureusement les actions restantes.
YouTube de Google a, dans un communiqué, affirmé que la décision de la plaignante confirmait sa position de longue date : « offrir une expérience adaptée, sûre pour les adolescents et les familles, ainsi que des outils solides de contrôle parental. »
Un porte-parole de Snap a indiqué que l’entreprise continuera à se concentrer sur le renforcement des dispositifs, outils et ressources éducatives de sécurité, afin de soutenir la sûreté, la vie privée et le bien-être des utilisateurs.
Les archives du tribunal montrent que deux autres plaintes similaires intentées par des adolescents contre les mêmes entreprises sont toujours prévues pour être jugées en octobre. TikTok a déjà conclu un accord sur ces dossiers.
Une autre affaire type a été conclue avant le procès, en juillet dernier : après l’accord trouvé avec les autres défendeurs, un adolescent a retiré sa plainte contre Meta.
Le premier dossier individuel de cette série d’actions a été jugé en mars de cette année : le jury a condamné Meta à verser 4,2 millions de dollars et Google 1,8 million de dollars de dommages et intérêts. La plaignante, une femme, a expliqué être devenue dépendante aux réseaux sociaux dans sa jeunesse à cause des mécanismes visant à capter l’attention. TikTok et Snap s’étaient entendus avec la plaignante avant le début du procès.
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