Abbott conclut un accord sur le recours concernant le verdict de 495 millions de dollars lié au lait infantile

Par Dietrich Knauth

19 août (Reuters) - Abbott Laboratories ABT.N a conclu un accord pour clore son appel d'un verdict de 495 millions de dollars concernant la formule spécialisée de la société pour les nourrissons prématurés.

Les détails de l'accord n'étaient pas immédiatement disponibles dans les documents judiciaires déposés lundi auprès d'une cour d'appel du Missouri.

Un porte-parole d'Abbott et les avocats du plaignant n'ont pas répondu immédiatement aux questions concernant l'accord.

En 2024, un jury à St. Louis a conclu que la formule pour nourrissons d'Abbott avait provoqué chez une jeune fille de l'Illinois le développement d'une entérocolite nécrosante (NEC), une maladie intestinale dangereuse. Abbott faisait appel de ce verdict devant la Cour suprême du Missouri après qu'une cour d'appel d'État a confirmé le jugement en mai 2026.

Environ 1 000 actions similaires ont été engagées contre Abbott, qui fabrique les formules Similac, et Mead Johnson, une filiale de Reckitt qui fabrique les formules Enfamil. Plus de 800 de ces affaires sont centralisées devant un tribunal fédéral de l'Illinois, d'autres étant en instance devant des juridictions d'État, notamment dans l'Illinois, le Missouri et la Pennsylvanie.

La NEC, qui touche principalement les nouveau-nés prématurés, provoque la mort des tissus intestinaux et présente un taux de mortalité estimé à plus de 20 %.

Les entreprises ont déclaré que, si le lait maternel protège contre la NEC, leurs formules n'en sont pas la cause et que les bénéfices du lait maternel sont connus des cliniciens depuis longtemps.

Les agences de régulation américaines et un groupe de travail convoqué par les National Institutes of Health ont indiqué dans un rapport de 2024 que les preuves actuelles relient des taux plus élevés de NEC à l'absence de lait maternel, plutôt qu'à l'utilisation de formules.

Les produits concernés sont des formules à base de lait de vache et des produits destinés à enrichir le lait maternel spécialement conçus pour les nourrissons hospitalisés, et non les formules ordinaires disponibles pour les consommateurs en magasin.

Le PDG d'Abbott, Robert Ford, a suggéré en 2024 que ces produits pour prématurés pourraient devenir indisponibles à cause de cette litigiosité.

Jusqu'à présent, les sociétés ont obtenu des résultats mitigés dans les quelques procès menés devant les tribunaux d'État , certains jurys se rangeant du côté des sociétés et d'autres du côté des parents. Le premier procès témoin, ou procès test, est actuellement en cours à Chicago dans le cadre du litige fédéral consolidé, après que les affaires fédérales précédentes ont été rejetées avant procès.

L'affaire est Gill v. Abbott Laboratories, numéro d'affaire ED113162 devant la Cour d'appel du Missouri pour le district Est.

Pour Abbott : James ​Bennett de Dowd Bennett et W. Jason Rankin de HeplerBroom

Pour Gill : Michael Ketchmark et Scott McCreight de Ketchmark & McCreight

(Reportage de Dietrich Knauth et Diana Novak Jones)