Comme de nombreuses startups, les entreprises de la climate tech sont souvent confrontées à une « vallée de la mort » qui se situe entre le financement en phase de démarrage et le capital de croissance permettant aux technologies éprouvées d’atteindre l’échelle commerciale.
Mais parce que les startups de la climate tech sont souvent axées sur le matériel — les problèmes physiques nécessitent généralement des solutions physiques, après tout — cette vallée de la mort a tendance à être beaucoup plus large. Financer une centrale électrique ou une usine d’un nouveau genre peut coûter des dizaines ou des centaines de millions de dollars.
Désormais, un nouveau fonds espère combler ce manque de financement, également connu sous le nom de « missing middle ». Appelé All Aboard Coalition, il vise à lever 300 millions de dollars d’ici octobre pour aider les startups à obtenir des tours de table de 100 millions à 200 millions de dollars nécessaires à la construction de projets d’un nouveau genre.
Bien que 300 millions de dollars puissent sembler modestes pour des besoins aussi capitalistiques, la véritable force du fonds réside dans son réseau d’investisseurs climatiques de renom, conçu pour signaler aux investisseurs institutionnels plus importants que ces entreprises valent la peine d’être soutenues.
Le fonds est dirigé par Chris Anderson, le célèbre curateur et ancien responsable de TED Talks. Anderson, qui a transformé TED d’une petite conférence en une plateforme mondiale de diffusion d’idées, applique désormais son expertise en création de réseaux pour combler un fossé dans l’investissement en technologies climatiques.
Le groupe comprend Ara Partners, Breakthrough Energy Ventures, Clean Energy Ventures, Congruent Ventures, DCVC, Energy Impact Partners, Future Ventures, Galvanize Climate Solutions, Gigascale Capital, Khosla Ventures, NGP Energy Capital Management, Obvious Ventures, Prelude Ventures, S2G et Spring Lane Capital.
All Aboard émettra des chèques pour des prises de participation ou des actions convertibles, mais n’offrira pas de prêts et ne soutiendra pas de projets spécifiques, a indiqué une personne proche du fonds à TechCrunch. Cette approche place All Aboard clairement dans la catégorie du capital-risque plutôt que dans celle du financement de projet, qui est parfois suggéré comme moyen de franchir la vallée de la mort.
Certains des partenaires des sociétés mentionnées ci-dessus investissent dans le nouveau fonds, bien que cela ne soit pas nécessaire pour participer, a déclaré une personne au fait des plans.
L’espoir est que le nouveau fonds serve de signal « à la Sequoia » dans le secteur, ont-ils déclaré, ce qui signifie que lorsque All Aboard investit dans une entreprise, d’autres fonds expérimentés suivront le mouvement.
Pour les startups de la climate tech cherchant à traverser la vallée de la mort, elles auront collectivement besoin de plus de 300 millions de dollars — et probablement bien plus que les 60 milliards de dollars actuellement sous gestion par les membres d’All Aboard. Trouver des investisseurs généralistes souhaitant s’impliquer sera crucial pour le succès d’All Aboard, et pour que le secteur plus large de la climate tech réalise quelques succès commerciaux.
