Le ministère de la Justice a assigné à comparaître des membres du conseil d'administration de la Fed dans le cadre d'une enquête criminelle visant Lisa Cook, examinant des allégations selon lesquelles elle aurait fourni de fausses informations sur des demandes de prêt hypothécaire, dans le but d'atteindre le président Jerome Powell.
L'enquête est menée par des procureurs fédéraux qui utilisent des grands jurys pour recueillir des preuves liées aux propriétés de Cook à Ann Arbor, Michigan, et Atlanta, Géorgie, selon The Wall Street Journal.
L'enquête a débuté après que Bill Pulte, choisi par le président Donald Trump pour diriger la Federal Housing Finance Agency, a déposé deux signalements criminels accusant Lisa de fraude hypothécaire. Trump utilise ces accusations pour justifier son intention de la retirer du conseil de la Fed.
Il veut son siège afin de pouvoir la remplacer par quelqu'un de loyal. « Nous aurons bientôt la majorité », a-t-il déclaré aux journalistes le mois dernier en évoquant le conseil.
L'avocat de Lisa, Abbe Lowell, n'a pas fait de déclaration. Le ministère de la Justice a également refusé de commenter. Mais des documents judiciaires révèlent la position de Lisa : elle estime que Trump a inventé ces accusations uniquement pour l'évincer et installer un remplaçant.
Elle a intenté une action en justice le mois dernier, affirmant que sa tentative de la limoger était illégale, arguant qu'il avait inventé un faux motif pour pourvoir le poste et faire avancer son agenda politique. Elle demande une ordonnance d'urgence pour l'empêcher de la démettre pendant que l'affaire suit son cours.
Lisa Cook dépose une plainte pour empêcher Trump de la remplacer
La Maison Blanche affirme que le licenciement de Lisa est légal en vertu du Federal Reserve Act, qui permet au président de révoquer un gouverneur de la Fed « pour motif valable », et l'administration Trump insiste sur le fait qu'elle agit dans le cadre de ces pouvoirs.
Mais l'équipe juridique de Lisa a répliqué la semaine dernière qu'elle n'a jamais commis de fraude et qu'elle est prise pour cible afin de briser l'indépendance de la Fed, le véritable objectif étant d'évincer Powell.
La prochaine réunion du conseil est prévue pour le 16 septembre, et si Lisa n'est plus là d'ici là, les partisans de Trump détiendront la majorité. Mais cela n'a même pas d'importance, car Powell baisse les taux quoi qu'il arrive.
Au centre des allégations se trouve la gestion par Lisa de trois demandes de prêt hypothécaire. Les deux premières concernaient des maisons à Ann Arbor et Atlanta. Les deux ont été déclarées comme résidence principale dans les documents de prêt déposés en 2021.
Ce n'est pas automatiquement illégal ; certains prêteurs l'autorisent sous certaines conditions, mais Pulte affirme qu'elle a utilisé ce statut pour obtenir des taux d'intérêt plus bas, normalement réservés aux acheteurs qui vivent dans les maisons qu'ils achètent. Le troisième bien, un appartement à Cambridge, Massachusetts, était déclaré comme résidence secondaire, mais Lisa en tirait des revenus locatifs à la même période.
Pulte affirme que le prêt de Cambridge enfreignait également les règles car les conditions exigeaient que le bien soit principalement utilisé par le propriétaire, et non loué. Cependant, le prêt n'interdisait pas explicitement la location. Lisa n'a pas nié avoir perçu des revenus de cette location, mais elle soutient qu'elle n'a rien fait de mal.
Ed Martin dirige l'enquête du DOJ dans le cadre de la poussée plus large de Trump vers la Fed
L'enquête criminelle est dirigée par Ed Martin, un haut responsable du ministère de la Justice. La procureure générale Pam Bondi l'a chargé d'enquêter sur la fraude hypothécaire commise par des responsables publics. Ed a brièvement occupé le poste de procureur fédéral par intérim à Washington, D.C., au début du retour de Trump à la présidence. Mais il n'a jamais obtenu l'approbation du Sénat. Les Républicains ont bloqué sa confirmation après qu'il a soutenu des personnes inculpées lors de l'émeute du Capitole du 6 janvier.
Lisa n'est pas la seule opposante à Trump à faire face à ce type de pression judiciaire. Les mêmes accusations de fraude hypothécaire sont utilisées contre la procureure générale de New York, Letitia James, et le sénateur de Californie, Adam Schiff, tous deux critiques virulents du président. L'enquête sur Lisa semble s'inscrire dans un schéma plus large : des actions fédérales contre des personnes perçues comme des menaces politiques.
Cependant, les chances d'emprisonnement pour fraude hypothécaire aux États-Unis sont très faibles. L'an dernier, seulement 38 personnes ont été condamnées pour fraude hypothécaire fédérale sur des milliers de cas, et la peine moyenne n'était que de 14 mois, selon les données de la Sentencing Commission.
De plus, la Federal Reserve Bank of Philadelphia a rapporté en 2023 qu'environ un tiers des investisseurs dans l'immobilier résidentiel individuel mentent sur le fait d'habiter dans les maisons qu'ils achètent pour obtenir de meilleures conditions. Mais prouver la fraude implique de prouver l'intention, donc oui, la défense de Lisa repose sur l'argument que même s'il y a eu des erreurs sur les documents, elle n'a jamais eu l'intention de tromper qui que ce soit.
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