Medios surcoreanos: El plazo de entrega de los componentes clave de equipos de semiconductores se ha más que duplicado

El auge de la demanda de semiconductores impulsado por la inteligencia artificial se está transmitiendo hacia los eslabones superiores de la cadena industrial, generando cuellos de botella severos en los componentes clave. Según fuentes del sector en Corea del Sur, los plazos de entrega de los componentes esenciales para la fabricación de equipos de semiconductores se han duplicado en general, y para algunos componentes clave fabricados en Japón el tiempo de espera alcanza incluso los 40 meses. El retraso en la cadena de suministro no solo amenaza el ritmo normal de producción de los fabricantes de equipos, sino que también podría afectar los planes de inversión de capital de principales fabricantes globales de chips como Samsung Electronics y SK Hynix.

Según el diario digital surcoreano Electronic Times del 16 de septiembre, que cita a personas del sector, varias empresas domésticas de equipos de semiconductores en Corea del Sur manifiestan un aumento en las dificultades para adquirir componentes. Un directivo de la empresa A, fabricante de equipos de deposición, indicó que el plazo de entrega de estos componentes ha pasado de cuatro a diez meses; la empresa B, fabricante de equipos de procesos láser, enfrenta una situación aún más extrema, ya que el tiempo de espera por componentes críticos fabricados en Japón se ha extendido a 40 meses, y ni siquiera pagando sobreprecio es posible acelerar la entrega.

Referentes del sector advierten que la combinación de escasez de componentes y retraso en la entrega de equipos aumentará considerablemente el riesgo de que se pospongan inversiones en infraestructura para la producción global de semiconductores, afectando potencialmente a los proyectos en curso de Samsung Electronics en Pyeongtaek y SK Hynix en Yongin.

El auge de la demanda sobrecarga la cadena de suministro

La causa directa de esta escasez de componentes es la explosión de la demanda provocada por la ola de inteligencia artificial. A medida que el volumen de envíos de semiconductores para IA y chips de memoria se dispara, la demanda de equipos para la fabricación de semiconductores ha aumentado abruptamente, pero los proveedores de componentes clave, como los módulos utilizados en estos equipos, no ampliaron su capacidad productiva con antelación, creando así una brecha entre oferta y demanda.

Un referente del sector fue tajante: "Incluso si las empresas de componentes empiezan ahora a expandir su producción, no podrán atender la demanda actual". También destacó que, al existir incertidumbre sobre cuándo terminará el superciclo de semiconductores impulsado por IA, los proveedores de componentes mantienen una actitud cautelosa respecto a grandes inversiones para ampliar capacidad. Esto es aún más evidente en la industria de componentes japonesa: como pilar importante de la fabricación de equipos de semiconductores, los proveedores japoneses tradicionalmente son conservadores a la hora de invertir en capacidad productiva, característica que se hace más notable en la situación actual de tensión en el suministro.

Aunque la empresa C, fabricante de equipos de encapsulado, ya ha establecido una cadena de suministro de componentes a nivel local, tampoco escapa a este problema. Un directivo señaló que, aunque el aprovisionamiento nacional es mejor que el internacional, el plazo de entrega sigue siendo aproximadamente un 50% superior al habitual: antes el componente para equipos de encapsulado llegaba en cuatro meses, ahora se necesita más de seis meses.

El retraso en la entrega se transmite aguas abajo

La presión por la escasez de componentes ya ha alcanzado la etapa de entrega de equipos a lo largo de la cadena industrial. Se sabe que los fabricantes de semiconductores tardan ahora el doble de tiempo en recibir los equipos necesarios respecto a los niveles normales, y el golpe es especialmente notorio en los principales fabricantes globales de chips que se encuentran en pleno ciclo de expansión de gasto de capital.

Un profesional del sector de equipos para semiconductores pronostica que "la entrega tardía de equipos, combinada con la escasez de componentes, aumentará de forma significativa la probabilidad de que se posterguen inversiones en infraestructura para la producción global de semiconductores", y remarcó especialmente que los proyectos de Samsung Electronics en Pyeongtaek y SK Hynix en Yongin se verán afectados.

Esto implica que los planes de expansión locales en Corea del Sur, que antes se consideraban uno de los ejes principales de inversión en infraestructura para IA, ahora enfrentan obstáculos sustanciales desde la propia cadena de suministro.