Abbott resuelve la apelación sobre el fallo de $495 millones por la fórmula infantil

Por Dietrich Knauth

19 de agosto (Reuters) - Abbott Laboratories ABT.N llegó a un acuerdo para resolver su apelación a un veredicto de 495 millones de dólares por la fórmula especializada para bebés prematuros de la compañía.

Los detalles del acuerdo no estaban disponibles de inmediato en los documentos judiciales presentados el lunes en un tribunal de apelaciones de Missouri.

Un vocero de Abbott y los abogados de la parte demandante no respondieron de inmediato a preguntas sobre el acuerdo.

En 2024, un jurado en St. Louis determinó que la fórmula para bebés de Abbott provocó que una niña de Illinois desarrollara enterocolitis necrosante (NEC), una enfermedad intestinal peligrosa. Abbott había estado apelando ese veredicto ante la Corte Suprema de Missouri luego de que un tribunal estatal de apelaciones confirmara la sentencia en mayo de 2026.

Alrededor de 1.000 demandas similares se han presentado contra Abbott, que fabrica fórmulas Similac, y Mead Johnson, una unidad de Reckitt que produce fórmulas Enfamil. Más de 800 de los casos están centralizados en un tribunal federal de Illinois, y otros siguen su curso en tribunales estatales, incluyendo Illinois, Missouri y ⁠Pennsylvania.

La NEC, que afecta principalmente a recién nacidos prematuros, causa la muerte de tejido intestinal y tiene una tasa de mortalidad estimada superior al 20%.

Las compañías han afirmado que, si bien la leche materna protege contra la NEC, sus fórmulas no la causan y que los beneficios de la leche materna son desde hace tiempo bien conocidos por los profesionales de la salud.

Agencias regulatorias estadounidenses y un grupo de trabajo convocado por los National Institutes of Health señalaron en un informe de 2024 que las pruebas actuales vinculan tasas más altas de NEC con la ausencia de leche ⁠materna, en lugar del uso de fórmula.

Los productos en cuestión son fórmulas a base de leche de vaca y productos para fortificar la leche materna que están especialmente diseñados para bebés en entornos hospitalarios, no las fórmulas comunes disponibles para consumidores en tiendas.

El CEO de Abbott, Robert Ford, sugirió en 2024 que los productos para prematuros podrían dejar de estar disponibles ​debido a la ⁠litigación.

Las empresas han tenido resultados dispares en los pocos casos que llegaron a juicio en los tribunales estatales hasta ahora, con algunos jurados a favor de las compañías y otros a favor de los padres. El primer juicio de referencia, o de prueba, está en curso actualmente en Chicago dentro de la litigación federal consolidada, luego de que casos federales previos fueran desestimados antes del juicio.

El caso es Gill v. Abbott Laboratories, número de expediente ED113162 en el Tribunal de Apelaciones de Missouri para el Distrito Este.

Por Abbott: James ​Bennett de Dowd Bennett y W. Jason Rankin de HeplerBroom

Por Gill: Michael Ketchmark y Scott McCreight de Ketchmark & McCreight

(Reporte de Dietrich Knauth y Diana Novak Jones)