El precio de los futuros de gas natural en EE. UU. subió alrededor del 2% y alcanzó un máximo de dos semanas, impulsado por el alza en el precio del petróleo y las previsiones de altas temperaturas, mientras que el aumento mayor al esperado en los inventarios no logró frenar el avance de los compradores.

⑴ Los futuros del gas natural en Estados Unidos subieron alrededor de un 2% el jueves, alcanzando máximos de dos semanas, con los contratos a corto plazo cerrando cerca de 2,98 dólares por millón de unidades térmicas británicas. Este avance estuvo impulsado principalmente por el efecto de contagio del fuerte repunte del precio del petróleo, que subió cerca de un 5%, así como por previsiones meteorológicas para las próximas dos semanas que anticipan temperaturas más altas de lo esperado y una demanda de refrigeración más robusta.⑵ El salto en el precio del petróleo se debió a un ataque realizado por los hutíes de Yemen a un petrolero saudita en el estrecho de Bab el-Mandeb, entre el Mar Rojo y el Golfo de Adén, lo que desató temores en el mercado sobre una interrupción ampliada del suministro en Medio Oriente, aunque los fundamentos propios del gas natural no son tan sólidos.⑶ Analistas estiman que las reservas de gas natural crecieron en 3.500 millones de pies cúbicos durante la semana finalizada el 17 de julio, una cifra superior a los 2.700 millones del mismo periodo del año pasado y a la media de cinco años, que es de 3.000 millones. Teóricamente, esto representa un dato bajista, pero el mercado optó por ignorar este factor y enfocar la atención en la expectativa de recuperación de la demanda.⑷ Por el lado de la oferta, el suministro se mantiene estable. En lo que va de julio, la producción promedio diaria en los 48 estados continentales ronda los 110.400 millones de pies cúbicos, ligeramente por encima de los 110.000 millones registrados en junio pero por debajo del récord mensual alcanzado en diciembre pasado, que fue de 110.600 millones. En cuanto a la demanda, instituciones proyectan que el consumo diario se mantenga en 111.000 millones de pies cúbicos tanto esta semana como la próxima, una cifra revisada al alza respecto a previsiones previas.⑸ La tormenta tropical Beryl está atravesando la costa del Golfo de México y afectando varias instalaciones de exportación de LNG. Hasta el momento solo ha causado cortes de energía menores y no generó impactos significativos en el flujo de gas de alimentación para LNG. Analistas remarcan que las tormentas tropicales rara vez reducen notablemente la producción, ya que la mayoría de los yacimientos de gas se encuentran tierra adentro en cuencas de shale.⑹ En el mercado internacional, el precio de referencia TTF en Europa cotiza cerca de los 21 dólares por millón de unidades térmicas británicas, el nivel más alto en 42 meses, mientras que el índice JKM en Asia está en máximos de cuatro meses, alrededor de los 22 dólares por millón de unidades térmicas británicas. El alto precio global del gas aporta un entorno favorable para que las exportaciones estadounidenses mantengan su competitividad, mientras que la evolución a medio y largo plazo del precio doméstico seguirá dependiendo en gran medida de cuánto tiempo persista el calor del verano y de la velocidad de recuperación operativa en las terminales de exportación.