La apuesta de Nigeria por la blockchain: ¿puede el código arreglar una democracia fracturada?

Nigeria está explorando la tecnología blockchain como una posible solución para fortalecer la integridad electoral y restaurar la confianza pública en sus procesos democráticos de cara a las elecciones generales de 2027. Con un historial de desafíos como registros de votantes duplicados, débil integración con bases de datos nacionales y una disminución en la participación electoral, la Independent National Electoral Commission (INEC) ha iniciado un ejercicio nacional de Registro Continuo de Votantes (CVR). El proceso, que incluye tanto preinscripción en línea como registro presencial, tiene como objetivo actualizar el registro de votantes y reducir errores como entradas duplicadas e información faltante.

La blockchain está siendo considerada como una innovación clave para abordar estos problemas persistentes. La tecnología ofrece inmutabilidad, descentralización y transparencia, lo que puede mejorar la confiabilidad del registro de votantes. Según la investigación de Yiaga Africa, el uso de blockchain puede ayudar a integrar los datos de los votantes con bases de datos nacionales como el National Identification Number (NIN) y la base de datos de la National Population Commission (NPC). Esto permitiría la eliminación automática de votantes no elegibles, como menores de edad o personas fallecidas, mediante el uso de smart contracts—códigos autoejecutables que aplican criterios de elegibilidad en tiempo real.

Safiya Bichi, Jefa de Gestión del Conocimiento y Aprendizaje en Yiaga Africa, destaca que la blockchain puede proporcionar un registro inviolable de la información de los votantes, previniendo la manipulación mediante la sobrecarga o subrepresentación en los padrones electorales. Una vez registrado, los datos de un votante pasan a formar parte de una huella digital inmutable, asegurando que cualquier cambio o eliminación sea visible para todos los participantes del sistema. Este nivel de transparencia podría ayudar a reducir el fraude y aumentar la confianza pública en el proceso electoral.

El potencial de la blockchain va más allá del registro de votantes, extendiéndose al voto electrónico y la transmisión de resultados. Países como India, Estonia y Sierra Leona han experimentado con sistemas basados en blockchain para mejorar la transparencia electoral y el acceso de los votantes, especialmente para las comunidades de la diáspora. Olayinka Omoniyi, experta en blockchain, argumenta que Nigeria podría adoptar un sistema híbrido que combine el voto en línea y presencial. En este modelo, los votantes urbanos y con conocimientos tecnológicos podrían emitir sus votos de forma remota utilizando tokens o non-fungible tokens (NFTs), mientras que los votantes rurales o con menor alfabetización digital usarían tarjetas físicas en centros de votación integrados con blockchain.

Sin embargo, la implementación de la blockchain en el sistema electoral de Nigeria no está exenta de desafíos. La voluntad política sigue siendo una barrera crítica, ya que muchos líderes se benefician del statu quo y pueden resistirse a reformas que aumenten la transparencia. Además, la brecha digital en Nigeria—el 60% de la población carece de acceso a internet—requiere una amplia educación cívica y desarrollo de infraestructura para garantizar una participación equitativa. Asimismo, persisten preocupaciones sobre ciberseguridad, especialmente considerando el historial de INEC de enfrentar miles de amenazas cibernéticas por ciclo electoral. Blockchains públicas como Solana o la Bantu Blockchain desarrollada en Nigeria están siendo consideradas por su capacidad para manejar transacciones a gran escala de manera segura.

Organizaciones de la sociedad civil, incluyendo Yiaga Africa, también han expresado preocupaciones sobre la politización de los nombramientos en INEC y la necesidad de reformas institucionales para salvaguardar la integridad del proceso electoral. Se ha propuesto un proceso de nombramiento en dos etapas, que involucre la participación pública y audiencias abiertas en el Senado, para aislar a la comisión de la interferencia política. Tales medidas, junto con avances tecnológicos como la blockchain, podrían ayudar a restaurar la confianza en el sistema electoral.

Si bien se debate la viabilidad de implementar el voto basado en blockchain para 2027, el consenso sigue siendo que Nigeria debe actuar de manera decisiva para modernizar su infraestructura electoral. Adoptando tecnologías innovadoras y fortaleciendo las salvaguardas institucionales, el país tiene el potencial de convertirse en un líder continental en innovación democrática, estableciendo un precedente para otras naciones africanas que enfrentan desafíos electorales similares.

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